미국의 초.중.고교 교육제도는 12학년을 정점으로 하는 K-12 시스템을 기본으로 한다. 한국의 중.고교에 해당되는 세컨더리 스쿨(Secondary School. 7-12년)중엔 2년 과정(7-8학년), 4년 과정(9-12학년)이 있다.
미국의 중·고등학교는 공립과 사립으로 나눌 수 있으며 외국학생들은 사립학교로 유학할 수 있다. 사립학교로는 약 1,400여개의 학교가 있으며 종교학교, 비종교학교, 진학 중시학교, 전인교육 중시학교등 저마다의 특성이 있으므로 잘 파악해야한다. 학교규모는 보통 사립학교 1백-3백명 정도이고 공립학교는 1천명 정도로 많다.
미국의 수준 높은 중·고교에 입학하기 위해서는 일정한 TOEFL, SSAT(Secondary School Admission Test) 성적이 필요하고 인터뷰도 거쳐야 하는 등 절차가 까다롭다.
이전엔 중.고등학교로 유학을 계획한다면 우선은 사립학교로 지원하여 한 학기를 이수한 후, 비용이 적은 공립학교로 전학하는 경우가 많았으나 현재는 미국의 이민법이 강화되면서 공립학교로 옮기는 것은 불가능하다.

입학시기
입학시기는 9월이며 입학신청은 대개 1월에 끝난다. 학교측의 입학 통보는 3-4월, 4월엔 학교에 입학여부를 알려줘야 한다. 우수학교일수록 원서마감이 일찍 끝나므로 가능한 한 여유를 가지고 수속에 임해야 한다.

SSAT(Secondary School Admission Test)
SSAT는 중.고등학생들의 수학능력을 측정하는 척도로서, 5-7학년(중2) 재학중인 학생들을 대상으로 하는 초급(Lower Level)과 8-11학년(고2)에 재학 중인 학생들을 대상으로 하는 상급 시험(Upper Level)으로 나뉜다.
시험은 어휘·수리(2)·독해·작문섹션의 5부분으로 나눠 1백 25분간 시험을 치른다. 작분섹션은 채점하지 않으나 일부학교는 참고용으로 작문 샘플을 요구하고 있다. 우리나라 학생들은 수리섹션은 비교적 쉽게 풀지만 어휘섹션들을 대체로 어려워 한다. 미국의 동부 명문학교들은 대개 70-80% 이상의 점수를 요구한다. SSAT는 우리나라에서도 응시할 수 있는데 3회(11월·1월·4월의 둘째주 토요일)의 정기 시험이 있다. 이밖에 비정기 시험(Flex Test)도 매주 토·일요일 치러지는데 이 경우엔 횟수제한(1년에 두 번)이 있다.

비용
학비 및 기숙사비는 년간 U$ 15,000-$25,000 정도로 원화로는 약 2천 3백만-3천만원정도의 비용이 소요된다.

기숙사.하숙
전일기숙사( 7 day boarding school)인지를 확인한다. 기숙사는 사감의 감독이 24시간 유지돼 어느정도는 안심할 수 있다. 하지만 방학이나 추수감사절등 연휴기간에 기숙사가 폐쇄되는 경우도 많은데 이럴 때 머물 곳을 찾아야 한다.